No, Volodymyr Zelensky non possiede un casinò a Cipro

Nei primi giorni di giugno si è diffusa sui social la notizia che il presidente ucraino Volodymyr Zelensky sia segretamente il proprietario del Vuni Palace Casino Resort and Hotel di Cipro. Sicuramente una storia esplosiva, ma che in realtà sembra essere del tutto fittizia e inventata a fine maggio.

Secondo Snopes.com, la notizia ha avuto origine il 1° giugno, quando l'emittente turca OdaTV ha pubblicato un articolo che nel frattempo è stato cancellato. 

Un sito web fake mette in circolo le voci

Sembra che la testata turca si sia basata su un sito web fake del Vuni Palace, registrato solo il 29 maggio. Il sito riportava nel footer il nome Film Heritage Inc. come detentore del copyright, una società con sede in Belize, di proprietà di Zelensky e di sua moglie.

Eppure, il sito presentava alcuni errori clamorosi che avrebbero dovuto essere notati immediatamente da un organo di informazione. Ad esempio, sebbene l'hotel e il casinò si trovino in un'area della parte nord di Cipro, dove la lingua principale è il turco, l'intero sito era scritto interamente in inglese. Per di più, il Vuni Palace ha un vero e proprio sito web con contenuti in turco.

Ad ogni modo, la notizia è stata subito ripresa da un account di X chiamato Aussie Cossack, che ha twittato le “accuse bomba” secondo cui “Zelensky ha speso 200 milioni di dollari per comprarsi un casinò resort a 5 stelle sulle spiagge di Cipro”. Il post è stato visualizzato 3,1 milioni di volte da quando è stato pubblicato il 3 giugno.

Anche la fonte di questo post merita di essere esaminata. L'account Aussie Cossack si descrive come “agente straniero registrato di Sputnik News”, un organo di informazione controllato dallo Stato russo. Come riportato da Newsweek, non è certo la prima volta che affermazioni che sembrano essere propaganda da parte di fonti russe hanno legato Zelensky a grandi acquisti che si sono rivelati falsi, tra cui due yacht e una villa da 20 milioni di dollari in Florida. 

Il vero Vuni Palace Hotel di Cipro non è di proprietà del presidente ucraino Volodymyr Zelensky. (Immagine: per gentile concessione del Vuni Palace)

I proprietari dell'hotel e l'ambasciata ucraina smentiscono la “propaganda”

I proprietari del Vuni Palace hanno smentito la notizia, dichiarando al Cyprus Mail che l'Oscar Group of Companies - fondato da Erdem Oskar - è ancora il proprietario del casinò e del complesso alberghiero.

Anche l'ambasciata ucraina a Cipro ha rilasciato delle dichiarazioni che denunciano con forza le accuse, affermando che sono state concepite per “screditare l'Ucraina e la sua leadership agli occhi della comunità mondiale”.

“La propaganda russa diffonde una storia falsa secondo cui il Presidente dell'Ucraina, Volodymyr Zelenskyy, sarebbe diventato proprietario di uno dei più grandi casinò d'Europa, che si trova a Cipro”, si legge nel comunicato. "Tuttavia, la pubblicazione non fornisce alcuna prova a sostegno della sua affermazione. L'informazione stessa è falsa. Invitiamo i lettori e i professionisti dei media a fidarsi solo di fonti affidabili e a stare attenti alle manipolazioni e alla propaganda russa".

Sebbene il Vuni Palace abbia un casinò in loco dal 2006, la struttura si presenta principalmente come un hotel a cinque stelle per famiglie. Il sito web dell'hotel ne pubblicizza la vista sull'oceano, i programmi di benessere, i ristoranti di lusso e la varietà di attività, senza menzionare affatto il casinò.

C'è anche una pagina che mostra il casinò del Vuni Palace, ma è relativamente nascosta e non è collegata alla pagina di navigazione principale.

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(Immagine in alto:: Dirk Wael/Belga News Agency)